“嘉墨，你禀性柔弱，初次办案……”方川替他担忧。
“我是没法子。流水兄，你帮我找一个人吧。”
“什么人？”方川在烛火里，注视他的面影。
“找一个从刑部退休，居住在京的衙役。找好了，告诉我他住址。”
他说完，悄悄把那二十两的银包放在了方川的笔袋里。
第三日，他独自去了刑部，见阿附于蔡述的刑部侍郎吴明。吴明虽官居二品，但对于内阁特派的苏韧，却客气万分。苏韧待人接物，本来就春风满面。黑压压的刑部，也暖意融融。
那两翰林，已被送入刑部，初步的口供中，他们都说自己与火灾无关。至于当日二人早出宫的原因，一个是因为妻室临产，放心不下。还有一个是因为有几个古字吃不准，想回家查阅下经典，再做抄录。
不知道为什么，苏韧直觉二人所说，都是真话。但这不是他要的答案，或者说，这不是各方势力所要的答案。若将二人屈打成招为纵火犯，也太过勉强，骇人听闻，无人能信。那么过失引火呢，非要他们承认罪状才是。
吴大人为难，私下对苏韧说：“苏中书，牵涉翰林院，绝对不能用酷刑逼供。要不然，朝廷里有人一定会写本弹劾，四处宣扬。”
苏韧抚摸着二人的供词，侧着身体，委婉笑道：“大人放心，明夜我们可使用锦衣卫诏狱。酷刑，是一定要用的，但是，我保证不是逼供……”
吴大人不语皱眉：“京城不是外地，即便是秘密审案，事情总瞒不住的。”
“大人，蔡阁老只要会听话的活人。明晚的供状，有人已经拟好，您可以过目下。他们必须按照这供状上的答话。不然，你我也至少要被剥层皮。”
“到时候，我要求大人一件事情。从刑部黑牢，选取四个定下死刑，等待处决的犯人，一并交给锦衣卫。”
吴大人见他瘦长秀丽，年纪又轻，搞不准他底细。但凭借多年经验，他不由背后升起股寒气。
这位苏韧，自称是应天府的人……应天府一案，是自己亲自参与省理的。
那些读书人，官吏，明明无辜，死状多么惨烈……
苏韧，倒是逃过了那个大劫，还混到京城来。他，别是化身来复仇的吧？
吴大人想到这里，打了个寒噤。苏韧坐着的位置，已空了，只留墨香几缕。
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苏韧一直等到审案的那天早上，才告诉了蒋聪事情的来龙去脉。
他省略幕后细节，只说了某案某事，今晚锦衣卫狱审查某二人，上头点名你我协同刑部办理。
蒋聪肌肉缓缓抽搐，他脸色发青道：“嘉墨，怎么到现在才告诉我？这样大案，牵涉到皇家和翰林院，我怎么也要准备准备……”
苏韧心中冷笑，他选择内阁中与自己不和的蒋聪，正是要给他一点颜色，但是，不到今日午夜，还不是时候呢。他叹气说：“既然是秘密审理，我确定助手是你之前，怎敢声张？你也知道内阁办事保密的规条。我已将二人档案，以及其他资料，摘录详尽。我又不是藏私专美的人。你现就去文渊阁内翻看吧。午后我二人一起去吃饭，刑部会派车来接。”
蒋聪擦了把汗镇定心神，拿了摘录，躲到文渊阁的书架后补功课去了。
苏韧在僻静处，喝了点水，将自己拟定好，己给刑部吴大人看过的罪犯罪状又默看一遍，放在火炉里烧了。为了不留下有字的残片，他还蹲身查看了下。
想到吴侍郎那副畏首畏尾的样子，他轻蔑一笑。刑部出身的人，倒和他讲不要酷刑。殊不知刑部内的种种酷刑，就是这些人发明，加以完善的。姓吴的办理过应天府案，其中的一些逼供细节，可是让那些善良之辈，不忍卒听的呢……
那日在刑部阅档后，方川真的帮苏韧找到一个刑部退休的老吏。苏韧抽空，装扮成一个外地书生拜访。他给了那老人二十两银子，说是想要写一本有关地府的小说故事。为了描写阴间惨状，需要酷刑的资料。
退职吏员，生活多数清苦。那古稀老吏收了钱，晒着太阳，就对苏韧打开了话匣子：“你以为下油锅算是酷刑？比那阴毒的招数，还多着呢。不说咱们□□爷打下江山那会子，前朝有多少人求生不得，求死不能。就说当今皇帝登基后，把废帝后那些亲信……那会子开始，我就知道，人没有好坏，都是兽类。得势的说自个儿好人，就是好人……”
苏韧飞笔记载着老吏描述的那些酷刑，自觉笔迹都有些异样。他不是因为酷刑而害怕，而是对自己的冷静奇怪。他骨子里，和蔡述那条丑陋的蜥蜴一样，有种嗜血的快感。
一个下午，老吏才回忆完毕。苏韧把那些有用的酷刑勾画出来，继续在四合院，听那老吏发牢骚。他认为离开不够礼貌，也觉得老头儿可怜。
老吏浸泡在自己动手的那些恐怖回忆里。而他的那些上司，大摇大摆，双手不沾一点血的官员，却积累起财富，安心地养老，写着精忠报国的回忆录，吟唱良辰美景的诗词。
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