进入皇宫之时，沈华感受到了巨大的震撼——这比电视剧上看到的宫殿可要恢弘肃穆多了。长长的甬道仿佛走不到尽头，不知过了多久才到达正殿阶下。
章耀一抬头，发出了一声轻呼。沈华忙顺着他的视线看过去，发现一位头戴玉旒冠冕、身着织金龙袍的年轻男子正立于长阶之上。显然，那就是皇帝了。
章耀提裾疾奔，拾级而上。沈华跟着一路跑完这高阶，还没来得喘口气，就看到章耀一个大礼参拜下去，朗声道：“臣章耀参见吾皇陛下！陛下长康万年，福瑞千秋！累主亲迎，臣罪当诛！”
虽然之前章耀已经反复交代过礼节，沈华还是被这阵仗搞得慌乱无比，一紧张半个字都说不出来，就跟着五体投地趴在了地上。
“卿立大功于社稷，依礼，朕当率百官郊迎才是。是皇太后教诲，先帝登仙未久，不宜妄动国礼，这才作罢。委屈瀚辰了。”皇帝尔朱昌满面含笑地扶起章耀，执着章耀的手向金殿内走去，一旁的编钟鼓乐随之响起。原来，堂内已是群臣毕集，专候章耀。
沈华懵懵懂懂跟着走了两步，看到金殿外的甲士，忽然想起章耀说过“无职非诏不得入”，赶紧刹住脚步，静静等在殿外听动静。
进得殿内，尔朱昌松开了章耀的手，升殿坐于御座之上。章耀恭恭敬敬行了三跪九叩之礼，君臣又寒暄一二，尔朱昌便向身边的方英微微颔首。
方英笑吟吟展开金册，宣读了皇帝的旨意——
“拜章耀为丞相，总领政事。”
章耀从方英手中接过紫绶金印，面上殊无喜色，叩首道：“陛下厚恩，臣何以克当！”
“这本就是先帝的意思，章卿切莫推辞。”尔朱昌笑道：“沈将军之事，本存诸多疑窦，白白叫瀚辰蒙受瓜田李下之嫌，不得已屈君于边陲，以待水清石见。现有司早已查明，当日不过是小人为求一生胡乱攀咬罢了，章卿何辜？”
朝堂之上，最高兴的莫过于老太傅裴度了。章耀乃他得意门生，早前他为着沈氏疑案、章耀贬谪，不知流过多少辛酸泪；如今见章耀竟能绝处逢生，煊赫荣归拜相封侯，实在惊喜不已。遂头一个站出来躬身道：“陛下圣明！章丞相，大丈夫当仁不让，这紫绶金印，既是不世荣耀，也是千钧之重。望君勤勉竭力，赞襄王业！”
尔朱昌看向元天图：“太师以为如何？”
元天图半垂着眼睑一躬，看不出喜怒：“陛下仁恩，天高地厚，臣等除膺服而何？惟愿章丞相果真如老太傅之望，不负陛下重托才好。”
尔朱昌听出他话外音，脸色微沉，“太师此话……似乎对丞相颇有疑虑？”
“臣岂敢！”元天图慌忙跪地叩首，恭敬之至：“丞相年纪轻轻担此大任，足见先帝与陛下擢才胆识，老臣万分敬服。只是……老臣只担心章相年轻心热，急于报效国家，行事不免失于操切。听闻此番煌城之战虽胜，我国军民亦是死伤近万，致有‘阎罗’之谤。闻丞相还欲大兴土木修建废城，老臣实在担心功业不成，反落得个国疲民伤，失了丞相衷心，拂了陛下之明啊！”
他这话说得冠冕堂皇痛心疾首，一派拳拳赤诚忧国惜民的姿态，有不少朝臣都暗暗点头附和。直气得裴度胡子都哆嗦起来，向前一步就要争辩，却被章耀拦住了。
章耀系好印绶，悠然起身，向皇帝一礼：“老太师所言，俱是老成谋国之见，臣不敢自辩。至于建城之事，臣亦不敢自专。今日仅发一议，供陛下裁夺。”
尔朱昌忙问道：“何议？丞相但说无妨。”
“不日便是春闱，臣请陛下便以此事为题，试天下人心！”
“丞相！”元天图差点没蹦起来：“如此机密要事，岂可宣之于众？”
“陛下许与不许，尚在未知。更何况，便是知道题目又如何？”章耀笑道：“孰优孰劣，孰是孰非，全在圣心。”
“你……”
元天图被堵得脸色铁青。章耀这一手令他始料未及。自从先帝改察举为恩科，元氏门生故吏遍天下的格局便被打破，眼看元氏势力式微，他不得不从科考上动脑筋，每每想尽办法探听考题，好笼络元氏一脉的士子。
如今皇帝明显赞同建城，待春闱之时，若是自己的学生照着皇帝心意作答，那建城就成了众望所归；若是学生们反对建城，则必不为朝廷所录用……怎么算都是章耀得利。
“陛下，士子们毕竟年轻识浅，岂可妄议国家大事？”
“太师这话说的，士林乃国之未来，怎就议不得国事？”裴度头一个不乐意了，立刻出言反驳。
“裴太傅……”
“好啦好啦。”尔朱昌赶忙打圆场：“章丞相回朝乃是大喜，何必非要今日辩个高低？众卿皆是拳拳为国之心，不必切齿相对，失了体统。春闱之事，容朕三思。”
说罢，尔朱昌又笑着看向章耀：“丞相可还有他事要奏？”
“有一人，盼拜陛下久矣，如婴儿之望父母。臣斗胆为其请谒！”
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