许世隽弯着眼睛，模样更是俊了，笑道：“有你在，我爹哪里还会难为我？上次你那么一说，我爹也晓得自个儿理亏，非但没有再打我，还说我终于长了回志气，总不像从前一样混账了。母亲她听了也很欣慰，连几位姊妹都不再拿我当小孩儿看了。”
“成，以后也安分些，少惹事。”谢蘅抿笑道，“我晓得你不爱读书，但人肚子里不能没有点儿墨水。就像这次，如果你在公堂上教吴行知问住了话，可不就哑巴吃黄连了么？就算不为求取功名，多读些书总不会害了你。”
许世隽不好意思地捏了捏手指，哼唧了几声，点头道：“我往后都听你的。”
“我这便回府了。你方才想跟我说甚么？”
许世隽脸红起来。
本是鼓足了勇气要同谢蘅讲明心意的，可听她这一番话，又甚为羞赧和惭愧。
他往前活得荒唐，却也是世人眼中的荒唐。他许世隽生来便是锦衣玉食、衔金履银，从未因世俗之事烦扰，万事随心逍遥，秉持真情真意，从不做勉强自己、欺骗自己的事……
行于今日，从未悔过，可如今却有些悔了。
他难能对谢蘅张开口，说一声“喜欢”。
谢家门楣明赫炳麟，他拥有的，谢蘅从来不缺。他不知甚么样的人能够成为她的夫婿，可总不会是现在的他，甚至连张雪砚都不成。
思及此，许世隽心下自嘲自讽，平日里他虽不服张雪砚，可却不得不承认雪砚其人，寻常难及。连张雪砚都没做到的事，他又如何做得到？
“没甚么。”许世隽往谢蘅身边贴了一步，张手将她抱住，“你教过我，不论对方贵贱高低，只要帮了我，我都应道一声谢的。阿蘅，谢谢你，这回肯这么信任我。”
谢蘅义气地拍了拍他的背，“我们之间还谈甚么谢不谢的？许伯父老来得子，不容易，你少气他几回就当是谢我了。”
她手劲儿蛮如牛，许世隽这么个娇贵的小公子哪里受得住？当即猛咳了几声。
许世隽：“轻点儿、轻点儿……”
谢蘅摸了一把他的脑袋，就将他推开。她仰起下巴，说道：“以后少抱来抱去的，又不是小孩儿了，也不嫌臊得慌。”
许世隽喉咙一梗，正想说甚么，却见谢蘅转身看向回青，道：“回府。”
……
白丁香落尽的那一天，巧灵翻供，向吴行知说出事情真相。
吴行知即刻下令逮捕常文浩、范有成等人，当夜刑讯，几人俯首就缚，对曾经所犯的恶行供认不讳。
事情传到谢蘅的耳朵中，此案的真相也就清明了。
常文浩染上赌瘾后，不仅欠着赌坊百余两银子，更欠着范有成等人的债，共计二百三十八两白银。赌坊请了黑手上门逼债，前后数次找过他的麻烦，甚至有一次，闹得他长姊巧灵都知晓了。
那些人将他架走关在柴房里，白日里强按在水中，折磨取乐，逼他还钱。
常文浩没有办法，只能向巧灵求救。他骗巧灵说只欠了五十两，巧灵听信了弟弟的话，左右凑足了银子才将他赎出来。
巧灵本以为这事就算过去了，却不知常文浩还欠着不少外债。
要说天不饶人，正是屋漏偏逢连夜雨。常文浩正为财债发愁的时候，红袖馆对巧灵下了最后通牒，不教她在馆中继续弹琵琶了。
巧灵为此亦是日愁夜愁，又紧着常文浩的花销，再不容他如以往一样大手大脚地花钱。常文浩填不上银子，又恐再教黑手逮了去，遭受私刑，成日里惶惶不安。
这时，范有成给他出了一个计策。
当日是在小酒馆，黄昏天。
“我差人打听过，红袖馆有个姓许的公子，是你姐姐的恩客。城南酒花儿巷的许家，听过没有？”范有成比了个大拇指，“贵少爷，可阔绰。”
常文浩呆呆地摇头，“没，我哪里能认识那种贵家公子？”
范有成捏了一粒花生米填到嘴里，又嘬了口小酒，道：“认不得也好。文浩，你只要肯听我的，拿他五百两银子不成问题。”
常文浩一听，眼睛都亮了，伸出五根手指，“五、五百两？！真的假的，要怎么做？”
范有成眼睛眯起来，笑得淫邪，请常文浩附耳过来，将计划一一告知。
常文浩听他一计，顿时怒而起身，喝道：“不成，不成！你这是甚么馊主意！我怎么能做出这样的事？！”
“急甚么！”范有成扯着他的袖子拉回座位，低斥道，“常文浩，你可别忘了，你他娘的还欠着我钱呢！我当个大善人，赌坊逼着你，我不逼你，可那钱你总不能不还罢！”
“范兄，范兄……”常文浩脸色都白了，“这真不行。”
“有甚么不行的？你姐以后真嫁个好人家，还会管你么？就算彩礼钱全都留给你，才几个钱？笼统二十两银子撑死了。文浩，这一下可是五百两。”范有成捏住他的后颈，压低了声音道，“你想想，你多少年能赚得了这五百两？巧灵一个在馆子里待过的姐儿，能值五百两？”
常文浩额上冒着冷汗，眼睛不断张望，似乎有些动摇了。
范有成循循善诱道：“大不了，我在许世隽的酒里动点儿手脚，做个假戏，你看行不？”
常文浩怯怯地看了范有成一眼，终于小心翼翼地问出：“真、真的？能做成假戏么？”
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